译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月2日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
新泽西州卡姆登讯——这一切只用了不到五秒钟。
76人进行队内对抗训练时，乔尔·恩比德在篮下从多米尼克·巴洛手中断下球。泰瑞斯·马克西捡到地板球，随后把球长传给沿边线快速推进的勒布朗·詹姆斯。詹姆斯抬头观察后，给VJ·埃奇库姆送出一记空接传球，这位二年级后卫用一记势大力沉的扣篮完成终结。
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这段配合出现在一段发布于社交媒体的视频中，视频记录了周二的训练营训练，也让人们得以短暂窥见76人新赛季可能呈现出的样子，以及埃奇库姆将如何融入这套星光熠熠的阵容。
76人在外线防守方面缺少足够的人手，因此很多夜晚，埃奇库姆都要负责盯防对方最出色的球员。当对手试图针对76人设计有效的防守策略时，很多场比赛里，他们都会选择放埃奇库姆去投那些关键球。而这些投篮，很可能就是胜负之间的差别。当76人打出转换进攻时，埃奇库姆也往往会是快速跟进，并完成终结的那个人。
最后这一点已经在周二的训练中有所体现。不过，埃奇库姆认为，自己最大的影响力可以从球场另一端开始。
“我想在防守端为我们定下基调，”埃奇库姆说道，“我希望回到赛场时自己的身体状态非常好，这样我才能做到这一点。这个联盟有很多出色的后卫。在外线承担防守任务非常重要，因为大多数回合都是从那里开始的。”
在76人看起来星光熠熠的首发阵容中——詹姆斯、恩比德、马克西、杰伦·布朗——埃奇库姆很容易被忽视，这是可以理解的，因为他将是其中的第五块拼图。但实际上，76人对这位二年级后卫的需要程度，几乎不亚于对那四位NBA全明星的需要。在某些情况下，甚至可能更加需要他。
埃奇库姆只有21岁。而詹姆斯的篮球生涯已经长达24年，甚至比埃奇库姆的年龄还要长。但这个赛季，埃奇库姆已经准备好在一支具备争冠实力的球队中承担重要角色。而他如何完成这个角色，将在很大程度上决定76人最终会成为一支怎样的球队。
“从新秀赛季到现在，我觉得自己成熟了很多，”埃奇库姆说道，“我知道这个赛季自己必须有耐心。如果他们传球时漏掉了我，那也没办法。我不能低着头在那里想，该死，我都已经五六个回合没有出手了。现在这更多是成熟度的问题，而我已经准备好了。”
埃奇库姆的新秀赛季承担过多种不同角色。有些时候，76人需要他得分，而每当出现这种情况，他往往都能挺身而出。在首轮淘汰凯尔特人的系列赛第二场，他客场拿下全队最高的30分，那一晚76人迫切需要有人站出来。当时，他们在系列赛中已经先丢一场。恩比德也没有出战，他当时仍处于阑尾切除手术后的恢复阶段。76人需要有人创造机会，而埃奇库姆站了出来。
那一晚，埃奇库姆展现出了自己的胆识。很多76人球迷都不会忘记，在命中那记锁定胜局的三分球后，在胜负已经没有悬念时，埃奇库姆对着镜头狡黠地眨了眨眼。埃奇库姆的比赛表现远比他的年龄成熟。
他的队友知道这一点。他们同样清楚，让埃奇库姆始终参与到比赛中有多么重要。训练营开始后的几天里，詹姆斯、马克西和恩比德都谈到了埃奇库姆的重要性，也强调了让他留在场上、让他做自己的必要性。76人的其他球员希望埃奇库姆保持侵略性，因为这会继续为所有人拉开空间。
“我一直听到有人说，他的情况会发生怎样的变化，但我不明白人们为什么会这么想，”詹姆斯说道，“对于我们想做的事情来说，他非常重要。他能在转换进攻中冲击篮筐，也能在对手防守落位之前发起进攻，这会给我们带来真正的优势。在半场进攻中，当对手有多名球员把注意力放在我们身上时，他接球后完成终结的能力会非常重要。我不认为他的角色会发生变化，也不认为他的角色应该发生变化。每个人都有不同的角色，我认为，如果我们所有人都愿意共同做出牺牲，最终会让整个团队受益。”
“所有人谈到牺牲时，好像这个词代表的是负面的事情，但它其实不是负面的。它是积极的。”
新赛季一个值得关注的问题是，埃奇库姆会获得多少持球责任。上赛季，由于实际需要，他承担了相当多的持球任务，因为他、马克西和保罗·乔治是球队三个主要能够通过持球创造机会的球员。如今这套76人阵容拥有多得多的持球手。
不过，埃奇库姆之所以能在新秀赛季表现出色，正是因为他能够根据某一晚具体有哪些球员出场，承担不同的职责。当乔治、恩比德和凯利·乌布雷保持健康并出场时，埃奇库姆会退后一步，把注意力放在其他事情上。当他与马克西搭档时，埃奇库姆则会放开手脚得分，主动创造进攻机会。
76人清楚埃奇库姆的上限有多高，这也让他成为本赛季非常值得关注的球员。76人主帅尼克·纳斯需要在确保埃奇库姆继续成长的同时，也让四位已经确立地位的球星获得足够的机会。而所有这些都必须在球队整体体系之内完成。
“是的，所有人一直都在讨论最终会是什么样子，”纳斯说道，“我觉得训练中的场面看起来令人印象深刻。看到他们真正一起走上球场打篮球，感觉很好。能够看到这些确实不错。我觉得他们今天竞争得非常激烈，而努力打球始终非常重要。你能够看到每个人各自的特点逐渐显现出来，这一点看起来很不错。”
作者：Tony Jones
译者：GWayNe
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